Od konce dvacátého století dochází k znatelnému rozvoji v oblasti odkanalizování. Počet domácností napojených na kanalizaci neustále stoupá – v současnosti je na kanalizační síť napojeno přibližně 80 % obyvatel České republiky.

Stejně tak roste i počet čistíren odpadních vod, dochází k přestavbě a intenzifikaci starých zařízení. Evropská unie i vláda České republiky tyto tendence výrazně podporují.

Díky kvalitnímu odkanalizování je výrazně omezeno množství odpadních vod vypouštěných přímo do přírody. Kanalizační síť je svádí na čistírny odpadních vod, kde projdou několikastupňovým čistícím procesem. Teprve takto předčištěná voda je vypouštěna zpět do vodních toků.

Vodohospodářské společnosti neustále usilují o zlepšení čistícího procesu, jejich laboratoře analyzují kvalitu odpadních vod na vstupu i na výstupu z čistírny, aby bylo možné optimalizovat průběh čištění a minimalizovat tak dopad vypouštěných vod na životní prostředí.